When We Embark on the Path of Green Transformation

When we embark on the path of green transformation, we too often forget that climate targets and European strategies have little real meaning unless we, as people, stand at the heart of this process – with all our curiosity, experience and interconnectedness. It was precisely this genuine human warmth, heartfelt spirit and deep sense of collaboration that the international project SustiBridge (Sustaining Civic Bridges Across Generations for Inclusive EU Green Policies) captured in its rich three-day online mosaic.

Coordinated with dedication and genuine commitment by the Association for Developing Voluntary Work Novo mesto (DRPD Novo mesto), the project brought together more than 180 unique participants from eight European countries over the three days – Slovenia, Greece, Italy, Hungary, Bulgaria, Croatia, Lithuania and Belgium. On average, around 70 people joined each day, with some enthusiastically following the programme throughout all three days. Looking back at these three unforgettable events, what unfolds before us is a rich tapestry of human stories, warm smiles, professional knowledge and genuine human connection – something that reaches far beyond the cold confines of bureaucratic green strategies.

Throughout the three-day programme, the event was connected by Milica Tanasković, who, despite occasional technical challenges, carried out her role exceptionally well, ensuring a smooth flow of the programme and a warm and welcoming atmosphere.

Day One: Good Practices, Activism and Green Policies

The opening day of the three-day marathon, entitled Good Practices, Activism and Green Policies, began with a warm welcome from project manager Ester Snedec. Combining professionalism with genuine human warmth, she created a safe and welcoming atmosphere each day, making participants feel heard and valued.

In her opening remarks, she highlighted the project’s central guiding principle: the green transition must be shaped together with citizens, hand in hand with local communities, rather than simply imposed upon them by policymakers as a rigid decree from European bureaucrats. She stressed the importance of bridging the gap between the ambitious objectives of the European Green Deal and the reality of people’s everyday lives, as too many citizens still feel uninformed about the policies that will shape their future.

A series of outstanding speakers then took the floor.

Barbara Turk from Grm Novo mesto – Centre of Biotechnics and Tourism spoke enthusiastically about short food supply chains, local food self-sufficiency and the journey of produce from local fields directly to our plates in her presentation entitled Flavours from Our Fields. Her words evoked the scent of freshly harvested vegetables and reminded participants that sustainability begins with respecting local farmers and consciously reducing our reliance on global food supply chains that place a significant burden on the environment.

Dr Lejla Imamović Lerić also shared her perspective, focusing with remarkable empathy and professional insight on how people in vulnerable situations – who are too often overlooked – can actively participate in shaping green policies. She emphasised that a truly inclusive society leaves no one behind and that green policies must also address the social security and well-being of the most vulnerable.

The first day concluded with an inspiring presentation by Sonam Latsho, who introduced the Plastic Pirates initiative and presented field activities and scientifically supported research into aquatic ecosystems. She vividly described how young people can become active guardians of the environment through direct exploration of rivers and nature, bringing the opening day to a close with a sense of fresh air, curiosity and direct connection with the natural world.

Day Two: Intergenerational Wisdom and Innovation

The second day brought a genuine emotional and participatory highlight, focusing on the central theme of intergenerational wisdom and innovation.

There was a particular sense of excitement as the organisers raised a key question: do we really need to reinvent sustainability every time, or could we simply look to the wisdom and past practices of those who came before us – people who lived in harmony with nature for decades?

The central and unforgettable speaker of the second day was Roman Kapš, a retired electrical engineer, who shared his authentic perspective on sustainable living at the micro level. He emphasised that he belongs to a generation that treated every resource with great care because things were simply not made to be quickly thrown away.

He shared personal photographs with the audience – from a motorbike he had modified himself to his creative work using a 3D printer – and, with simple, down-to-earth humour, demonstrated that resourcefulness, repairing broken appliances instead of buying new ones, and helping one another within the neighbourhood are values that we urgently need to pass on to younger generations.

The second day’s programme continued with a contribution from Jošt Derlink, co-founder and head of Knjižnica reči, who presented the sharing economy as an exceptionally practical solution for modern life. He explained how people within local communities can borrow tools, sports equipment and household items, thereby significantly reducing unnecessary purchases, plastic consumption and the amount of waste they generate.

The programme continued with Karmen Zaletelj, a secondary-school student, who presented, on behalf of her teacher Žiga Longar, the integration of sustainable mobility into the education system through practical school projects. She demonstrated how students use smart applications and organised walks to learn about the benefits of sustainable travel to school, and how young people themselves are developing ideas for cleaner and healthier urban environments.

The exchange of views among participants from all eight countries demonstrated that older generations bring calmness, experience and the wisdom of knowing how to make things last, while younger generations contribute dynamic digital energy. Together, these strengths form an unbreakable bridge towards the future.

Day Three: Innovative and Inclusive Green Solutions

The final, third day of the gathering was entitled Innovative and Inclusive Green Solutions and was filled with gratitude for the moments shared, deep reflection and a firm commitment to continuing the work.

At the opening of the final day, project manager Ester Snedec once again brought the key ideas together and summarised the essence of the entire week with a moving statement: green solutions are truly sustainable only when they are fully accessible, practical and inclusive for people of all generations, people with different abilities, social backgrounds and life circumstances.

Her words reinforced the conviction that digital progress and the green transition must not exclude anyone or leave anyone behind.

The programme continued with Peter Geršič from the Municipality of Novo mesto, Head of the Office for Digital and Sustainable Development, who delivered an in-depth presentation entitled Sustainability for All: How to Design Green Services That Are Accessible to Everyone. He highlighted the key challenges facing modern cities, stressing that the green and digital transitions must not create new forms of digital or social exclusion for older people and vulnerable groups. He also presented four fundamental principles for designing public services that serve every citizen.

The final speaker was Simona Pavlin from the Novo mesto Education Centre, who presented a range of highly practical tools, interactive platforms and digital innovations designed to support adults in developing green and entrepreneurial skills.

The entire three-day event concluded in an atmosphere of warmth, with a group photograph and a quiet yet unwavering commitment from everyone present that the bonds, friendships and ideas woven between participants from Slovenia, Greece, Italy, Hungary, Bulgaria, Croatia, Lithuania and Belgium will continue to live on and bear fruit through future activities of the SustiBridge project.

___________________________________

Когато поемем по пътя на зелената трансформация

Когато поемем по пътя на зелената трансформация, твърде често забравяме, че климатичните цели и европейските стратегии нямат голямо реално значение, освен ако ние, като хора, не застанем в основата на този процес – с цялото си любопитство, опит и взаимосвързаност. Именно тази истинска човешка топлина, сърдечен дух и дълбоко чувство за сътрудничество международният проект SustiBridge (Sustaining Civic Bridges Across Generations for Inclusive EU Green Policies - Поддържане на граждански мостове между поколенията за приобщаващи зелени политики на ЕС) улови в своята богата тридневна онлайн мозайка.

Координиран с всеотдайност и истинска ангажираност от Association for Developing Voluntary Work Novo mesto (DRPD Ново место), проектът събра над 180 уникални участници от осем европейски държави през трите дни – Словения, Гърция, Италия, Унгария, България, Хърватия, Литва и Белгия. Средно около 70 души се присъединяваха всеки ден, като някои от тях с ентусиазъм следяха програмата през всичките три дни. Поглеждайки назад към тези три незабравими събития, пред нас се разкрива богата плетеница от човешки истории, топли усмивки, професионални знания и истинска човешка връзка – нещо, което далеч надхвърля студените рамки на бюрократичните зелени стратегии.

По време на тридневната програма събитието беше водено от Milica Tanasković, която, въпреки случайните технически предизвикателства, изпълняваше изключително добре своята роля, осигурявайки гладко протичане на програмата и топла и приветлива атмосфера.

Ден първи: Добри практики, активизъм и зелени политики

Първият ден от тридневната програма, озаглавен „Добри практики, активизъм и зелени политики“, започна с топло приветствие от ръководителя на проекта Ester Snedec. Съчетавайки професионализъм с искрено човешко отношение, тя създаваше всеки ден сигурна и приветлива среда, в която участниците можеха да се чувстват чути и ценени.

В своите встъпителни думи тя подчерта централния водещ принцип на проекта: зеленият преход трябва да бъде оформен заедно с гражданите, ръка за ръка с местните общности, а не просто да им бъде наложен от политиците като твърд указ от европейските бюрократи. Тя подчерта важността на преодоляването на пропастта между амбициозните цели на Европейския зелен пакт и реалността на ежедневието на хората, тъй като твърде много граждани все още се чувстват неинформирани относно политиките, които ще оформят бъдещето им.

След това думата взеха редица изключителни лектори.

Barbara Turk от Grm Ново Место- Център за биотехника и туризъм, представи с ентусиазъм темите за късите хранителни вериги, местната продоволствена самодостатъчност и пътя на храната от местните полета директно до нашата трапеза в презентацията си „Flavours from Our Fields“ („Вкусове от нашите полета“).Нейното представяне напомни на участниците, че устойчивостта започва с уважение към местните производители и с осъзнато намаляване на зависимостта ни от глобалните вериги за доставка на храни, които оказват значително въздействие върху околната среда.

Д-р Lejla Imamović Lerić също сподели своята гледна точка, като с професионализъм и силна чувствителност постави акцент върху това как хората в уязвимо положение, които твърде често остават пренебрегнати, могат активно да участват във формирането на зелените политики. Тя подчерта, че едно действително приобщаващо общество не оставя никого назад и че зелените политики трябва да отчитат и социалната сигурност и благосъстоянието на най-уязвимите.

Първият ден завърши с вдъхновяваща презентация на Sonam Latsho, която представи инициативата Plastic Pirates, както и теренни дейности и научно подкрепени изследвания на водните екосистеми. Тя показа по убедителен начин как младите хора могат да се превърнат в активни защитници на околната среда чрез пряко изследване на реките и природата, като така първият ден приключи с усещане за любопитство, откривателство и непосредствена връзка с природния свят.

Ден втори: Междупоколенческа мъдрост и иновации

Вторият ден донесе един от най-емоционалните и интерактивни моменти в програмата, като постави във фокуса темата за междупоколенческата мъдрост и иновациите.

Особен интерес предизвика ключовият въпрос, поставен от организаторите: Наистина ли всеки път трябва да преоткриваме устойчивостта, или можем просто да се обърнем към знанията и практиките на поколенията преди нас – хора, които десетилетия наред са живели в по-тясна хармония с природата?

Главнияти запомнящ се лектор на втория ден беше Roman Kapš, пенсиониран електроинженер, който сподели своя автентичен поглед към устойчивия начин на живот на ежедневно, лично ниво. Той подчерта, че принадлежи към поколение, което се е отнасяло внимателно към всеки ресурс, защото вещите просто не са били създавани с идеята да бъдат бързо изхвърляни и заменяни.

Той показа лични снимки – от мотоциклет, който сам е модифицирал, до свои творчески проекти с 3D принтер и с непринудено чувство за хумор показа, че находчивостта, поправянето на счупени уреди вместо купуването на нови и взаимопомощта между хората в общността са ценности, които спешно трябва да предадем на по-младите поколения.

Програмата на втория ден продължи с участието на Jošt Derlink, съосновател и ръководител на Knjižnica reči, който представи икономиката на споделянето като изключително практично решение за съвременния живот. Той обясни как хората в местните общности могат да споделят и заемат инструменти, спортно оборудване и предмети за дома, като по този начин значително намаляват ненужните покупки, употребата на пластмаса и количеството генерирани отпадъци.

Програмата продължи с Karmen Zaletelj, ученичка от средно училище, която представи от името на своя учител Žiga Longarинтегрирането на устойчивата мобилност в образователната система чрез практически училищни проекти. Тя демонстрира как учениците използват интелигентни приложения и организирани разходки, за да научат за ползите от устойчивото пътуване до училище, и как самите млади хора разработват идеи за по-чиста и по-здравословна градска среда.

Обменът на мнения между участниците от осемте държави показа, че по-възрастните поколения носят спокойствие, опит и знанието как ресурсите и вещите да се използват по-дълго, докато младите поколения допринасят със своята динамична дигитална енергия.Заедно тези силни страни изграждат устойчив мост към бъдещето.

Ден трети: Иновативни и приобщаващи зелени решения

Последният, трети ден на срещата беше посветен на темата „Иновативни и приобщаващи зелени решения“ и премина в атмосфера на благодарност за споделените моменти, задълбочен размисъл и ясна решимост работата да продължи.

В началото на заключителния ден ръководителят на проекта Ester Snedec отново обедини основните послания и обобщи същността на цялата тридневна програма с важно послание: зелените решения могат да бъдат истински устойчиви само когато са напълно достъпни, практични и приобщаващи за хора от всички поколения, с различни възможности, социален произход и житейски обстоятелства.

Нейните думи затвърдиха разбирането, че дигиталният напредък и зеленият преход не трябва да изключват никого и не бива да оставят хора или групи извън процеса.

Програмата продължи с Peter Geršič от Община Ново место, ръководител на отдела за дигитално и устойчиво развитие, който изнесе задълбочена презентация на тема „Sustainability for All: How to Design Green Services That Are Accessible to Everyone“ („Устойчивост за всички: Как да създаваме зелени услуги, достъпни за всеки“).Той очерта основните предизвикателства пред съвременните градове, като подчерта, че зеленият и дигиталният преход не трябва да създават нови форми на дигитално или социално изключване за възрастните хора и уязвимите групи. Освен това представи четири основни принципа за разработването на обществени услуги, които да бъдат достъпни и полезни за всеки гражданин.

Последният лектор беше Simona Pavlin от Novo mesto Education Centre, която представи редица практически инструменти, интерактивни платформи и дигитални иновации, насочени към подпомагане на възрастните в развитието на зелени и предприемачески умения.

Цялото тридневно събитие завърши в топла атмосфера с обща снимка и с тихо, но категорично обещание от всички присъстващи, че връзките, приятелствата и идеите, създадени между участниците от Словения, Гърция, Италия, Унгария, България, Хърватия, Литва и Белгия, ще продължат да се развиват и да дават резултати в бъдещите дейности по проекта SustiBridge.